Abraham Lincoln
Estadista norte-americano (1809-1865). Advogado e anti-escravagista, tornou-se um dos mais importantes presidentes dos Estados Unidos.
Ao lado de George Washington, Abraham Lincoln é
considerado um dos mais importantes presidentes americanos da história. Nascido
em uma cabana próximo a Hodgenville, Kentucky, em 12 de fevereiro de 1809, aos
dezenove anos idade ele ingressou na tripulação de uma barcaça que transportava
produtos agrícolas pelos rios Ohio e Mississípi até Nova Orleans. Em 1830,
junto com seu pai, sua madrasta e seus meios-irmãos, Lincoln mudou-se para
Decatur, no Illinois, onde trabalhou durante algum tempo cortando toras para
cercas. Em 1831, ele deixou sua casa e trabalhou em vários tipos de empregos,
como condutor de barcos e lojista.
Em 1834, Lincoln foi eleito para o Legislativo do
estado de Illinois, onde ficou até 1843. tornou-se advogado em 1837 e foi
eleito para a Câmara Representativa dos Estados Unidos em 1846, onde cumpriu um
mandato antes de voltar para Springfield, Illinois, para exercer a advocacia.
Abolicionista convicto, e crítico declarado da escravatura, Lincoln participou
de vários debates com o orador e senador americano Stephen Douglas (1813-1861)
sobre se a escravatura deveria ou não ser legalizada nos novos territórios que
se haviam tornado estados.
A oratória brilhante de Lincoln nos Debates
Lincoln-Douglas o fizeram famoso nacionalmente, e o recém-formado Partido
Republicano o escolheu para concorrer contra Douglas nas eleições para o Senado
americano em 1858. Embora tenha perdido, em 1860 os republicanos o escolheram
como candidato à presidente. E Lincoln foi eleito.
Em 4 de fevereiro de 1861, pouco depois de ele assumir o cargo, os onze estados sulistas – Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Louisiana, Carolina do Norte, Mississípi, Carolina do Sul, Texas, Tennessee e Virgínia – sc separaram da União e formaram os Estados Confederados da América. Lincoln, então, decidiu ir à guerra para tentar restaurar a União. Era o início da Guerra Civil Americana (1861-1865), ou Guerra de Secessão, um conflito que colocava em choque pontos de vista muito diferentes. Enquanto o Norte queria que os Estados Unidos continuassem a ser uma única nação, o Sul pretendia que se formassem duas nações independentes. Apesar da superioridade militar e industrial da União, a primeira grande batalha, que ocorreu no dia 21 de julho de 1861, teve uma esmagadora vitória da Confederação. Por dois anos consecutivos, as forças da União tentaram partir para a ofensiva, mas os confederados sempre as derrotavam.
A história começou a mudar em julho de 1863, quando
ocorreram os dois confrontos mais sangrentos do conflito. As forças do Sul, ao
tentar invadir o Norte, foram detidas em Gettysburg, Pensilvânia. E as forças
da União capturaram a fortaleza dos confederados em Vicksburg, Mississípi. Foi
durante uma cerimônia em Gettysburg que Lincoln proferiu um famoso discurso em
que prometeu que "nesta nação, sob a graça de Deus, terá um renascimento
da liberdade; e o governo do povo, pelo povo e para o povo não perecerá sobre a
Terra". O sonho de Abraham Lincoln de um país unificado foi enfim
assegurado. Mas, infelizmente, o próprio Lincoln não sobreviveu para usufruir a
paz tão duramente conquistada. Em 14 de abril de 1865, enquanto assistia a uma
apresentação no Teatro Ford, em Washington, ele foi assassinado por John Wilkes
Booth (1838-1865), um ator desempregado escravagista e simpatizante da causa
dos confederados.
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