Gás carbônico
Sabe do que são formadas aquelas bolhas
que aparecem nos refrigerantes? De gás carbônico. E são também de gás
carbônico as bolhas que se desprendem em comprimidos efervescentes.
O gás carbônico compõe apenas 0,03% do
ar. Ele aparece na atmosfera como resultado da respiração dos seres
vivos e da combustão. É a partir do gás carbônico e da água que as
plantas produzem açucares no processo da fotossíntese.
A partir dos açucares, as plantas
produzem outras substâncias - como as proteínas e as gorduras - que
formam o seu corpo e que vão participar também da formação do corpo dos
animais.
Agora veja na figura como o carbono circula pela natureza: a respiração, a decomposição (que é a respiração feita pelas bactérias e fungos) e a combustão liberam gás carbônico no ambiente. Esse gás carbônico é retirado da atmosfera pelas plantas durante a fotossíntese.
Como outros gases, o gás carbônico pode
passar para o estado líquido ou para o estado sólido se baixarmos
suficientemente sua temperatura (a quase 80ºC negativos). O gás
carbônico sólido é conhecido como gelo-seco e é usado na refrigeração de vários alimentos.
O Nitrogênio
É o gás presente em maior quantidade no
ar. Essa substância é fundamental para a vida na Terra, pois faz parte
da composição das proteínas, que são moléculas presentes em todos os
organismos vivos.
O nitrogênio é um gás que dificilmente se combina com outros elementos ou substâncias. Assim, ele entra e sai de nosso corpo durante a respiração (e também do corpo dos outros animais e plantas) sem alterações.
Assim, os animais não conseguem obter o nitrogênio diretamente do ar,
somente algumas bactérias são capazes de utilizar diretamente o
nitrogênio, transformando-o em sais que são absorvidos pelas plantas. Os animais obtêm o nitrogênio somente por meio dos alimentos.
Essa transformação é feita por bactérias que vivem na raiz das plantas conhecidas como leguminosas
(feijão, soja, ervilha, alfafa, amendoim, lentilha, grão-de-bico). É
por isso que essas plantas não tornam o solo pobre em nitratos, como
costuma ocorrer quando outras espécies vegetais são cultivadas por muito
tempo no mesmo lugar.
Com sais de nitrogênio, as plantas
fabricam outras substâncias que formam seu corpo. Os animais, por sua
vez, conseguem essas substâncias ingerindo as plantas ou outros seres
vivos. Quando os animais e as plantas morrem, essas substâncias que
contêm nitrogênio sofrem decomposição e são transformadas em sais de
nitrogênio, que podem ser usadas pelas plantas. Uma parte dos sais de
nitrogênio, porém, é transformada em gás nitrogênio por algumas
bactérias do solo e voltam para a atmosfera. Desse modo o nitrogênio é
reciclado na natureza.
O nitrogênio e os Fertilizantes
A produção de sais de nitrogênio pode
ser feita em indústrias químicas, a partir do nitrogênio do ar.
Combina-se o nitrogênio com o hidrogênio, produzindo-se amoníaco, que é então usado para fabricar sais de nitrogênio.
O amoníaco tem ainda outras aplicações: e
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